この記事のポイント
デザインアラウンド（回避設計）の実践ガイド。他社特許の分析方法、回避設計のアプローチ、均等論への対策、社内体制の構築方法を解説します。
デザインアラウンドとは
デザインアラウンド（Design Around）とは、他社の特許権を侵害しないように製品や技術を設計することです。特許侵害のリスクを回避しつつ、事業目的を達成するための合法的な戦略であり、知財戦略の重要な要素です。
ライセンスの取得や特許の無効化が困難な場合、デザインアラウンドは最も実践的な対応策となります。
デザインアラウンドの手順
ステップ1：対象特許の徹底分析
まず、回避すべき特許のクレームを詳細に分析します。
- 各構成要件の特定：クレームを構成要件ごとに分解する
- 審査経過の確認：審査過程で出願人がどのような限定を行ったかを確認する
- 明細書の詳細な読み込み：クレームに記載されていない技術的文脈を理解する
ステップ2：回避可能な構成要件の特定
クレームの侵害が成立するには、すべての構成要件を充足する必要があります。少なくとも1つの構成要件を充足しないように設計すれば、文言侵害は回避できます。
ステップ3：代替技術の検討
回避対象の構成要件に対して、代替的な技術手段を検討します。
- 異なるアルゴリズムの採用
- 異なる物理的構造の設計
- 異なる材料の選択
- 処理順序の変更
ステップ4：均等論の検討
文言上はクレームを回避していても、「均等論」により侵害が認められる可能性があります。均等論を回避するためには以下の点を考慮します。
- 機能・方法・結果テスト：代替設計が元の構成要件と「同じ機能を、同じ方法で、同じ結果」をもたらす場合、均等侵害のリスクが高い
- 審査経過禁反言：出願人が審査過程で限定した範囲は、均等論の適用が制限される
- 先行技術との関係：代替設計が先行技術に近い場合、均等論の適用は困難になる
ステップ5：FTO確認
デザインアラウンドの設計が完成したら、改めてFTO（Freedom to Operate）調査を行い、回避設計が他の特許を侵害していないことを確認します。
よくある失敗パターン
表面的な変更のみ
単に部品の数を変えたり、寸法を変更したりするだけでは、均等論により侵害と判断される可能性が高いです。
一部の構成要件のみに着目
クレーム全体を分析せず、一部の構成要件だけに着目して回避設計を行うと、見落としが生じます。
審査経過の確認不足
審査経過を確認しないと、均等論の適用範囲を正確に評価できません。
まとめ
デザインアラウンドは、他社特許のリスクに対する最も実践的な対応策です。クレームの構成要件分析、代替技術の検討、均等論の評価を体系的に行い、リスクの低い回避設計を実現しましょう。