特許再審査の戦略的活用 — 競合特許への対抗手段

競合特許への対抗手段

事業を進める中で、競合他社の特許が障害となるケースは少なくありません。そのような場合、特許の有効性を争い、無効化を目指す手続きが重要な戦略的選択肢となります。

各国の特許制度は、特許の有効性を事後的に見直すための手続きを用意しています。

日本の制度

無効審判（特許法123条）

特許の有効性を争う最も一般的な手続きです。利害関係人が請求でき、特許庁の審判官による合議体が判断します。

• 請求時期：特許登録後いつでも可能
• 請求人：利害関係人
• 審理方法：口頭審理または書面審理
• 効果：無効と判断されれば遡及的に特許が消滅

特許異議申立（特許法113条）

特許掲載公報の発行から6ヶ月以内に、誰でも申し立てることができる制度です。

• 請求時期：特許掲載公報発行後6ヶ月以内
• 請求人：何人も可能（利害関係不要）
• 審理方法：書面審理
• 効果：取消決定がなされれば特許が消滅

米国の制度

IPR（当事者系レビュー）

米国で最も広く利用されている特許無効化手続きです。別記事で詳細に解説しています。

PGR（付与後レビュー）

特許付与後9ヶ月以内に利用できる手続きです。こちらも別記事で詳述しています。

Ex Parte Reexamination

第三者が先行技術を提出して特許の再審査を求める手続きです。匿名で利用できるため、訴訟前の情報収集としても活用されます。

戦略的活用のポイント

1. タイミングの選択

• 訴訟前：訴訟を提起する前に、先行技術調査を徹底的に行い、無効化の可能性を評価する
• 訴訟と並行：侵害訴訟を受けた場合、対抗手段として無効審判やIPRを提起する
• 予防的活用：将来的に障害となりそうな競合特許を、早期に異議申立で攻撃する

2. 先行技術の収集

無効化の成否は先行技術の質にかかっています。以下の調査を徹底的に行います。

• 特許文献（J-PlatPat、Espacenet、USPTO）
• 学術論文（Google Scholar、CiNii）
• 技術標準書、業界報告書
• 展示会のカタログ、製品マニュアル

3. 訴訟との連携

侵害訴訟と無効審判を同時に進行させることで、交渉上の優位性を確保できます。特許が無効化される可能性が示されれば、和解交渉で有利な条件を引き出せます。

費用の目安

まとめ

特許再審査制度は、競合特許への効果的な対抗手段です。事業戦略に基づき、適切なタイミングと手続きを選択し、先行技術の収集を徹底して活用しましょう。